I grandi dinosauri carnivori presentano numerosi interessanti quesiti dal punto di visto biologico ed ecologico. Le informazioni piu' importanti per potere capire l'ecologia di questi dinosauri sono il loro metabolismo e la loro fisiologia termica. Questi fattori, assieme alla massa corporale, determinano la quantita' di carne che questi animali avevano bisogno di consumare, la loro velocita' di crescita e caratteristiche comportamentali quali l'estensione del territorio e le modalita' di riproduzione. I valori degli isotopi dell'ossigeno nel fosfato contenuto nelle ossa puo' essere usato per determinare le variazioni relative di temperatura a cui sono state sottoposte le differenti regioni dello scheletro durante la formazione delle ossa stesse. Le variazioni di temperatura sono in relazione alla fisiologia termica di un animale e possono esere usate per stimare la loro fisiologia metabolica. In precedenza (Barrick e Showers, 1994) abbiamo parlato della termofisiologia di Tyrannosaurus rex servendoci di questo approccio. In questo lavoro presentiamo i risultati ottenuti su un ancora piu' grande dinosauro carnivoro del Sud America, Giganotosaurus carolinii. Come base per una discussione preliminare sulla biologia di questi grandi teropodi vengono usati paragoni tra pattern isotopici. I dati confermano l'interpretazione che entrambi questi teropodi mantengano la propria omeotermia tramite tassi di metabolismo intermedi.
Reese E. Barrick and William J. Showers, Deaprtment of marine, Earth and Atmospheric Sciences, North Carolina State University, Raleigh, NC 27695-8208
Parole chiave: Dinosauro, Isotopi dell'ossigeno, Metabolismo, Ossa, Vertebrati, Giganotosaurus, Tyrannosaurus, dieta, crescita, fisiologia.
Traduzione: Alessandro Grippo, Department of Earth Sciences, University of Southern California, Los Angeles, CA 90089-0740, USA