Il database ÒFossil Record 2Ó dei tempi di comparsa e scomparsa di famiglie animali e vegetali puo' esere consultato in Internet. Per dimostrare come si possono usare questi dati, sono stati paragonati quelli relativi a mammiferi ed angiosperme con grafici ricavati da altri database in cui sono riconoscibili le stesse tendenze. Abbiamo inoltre usato questo sistema di ricerca per verificare l'ipotesi che alcuni gruppi di organismi si diversifichino rapidamente ed in seguito declinino lentamente. Viene quindi proposta una curva logistica modificata dalla forma a campana come modello per una curva complesiva della diversificazione. Il pattern di diversificazione fluttua attorno alla curva complessiva fino alla sua estinzione finale, a meno che gli organismi non siano sottoposti ad un considerevole numero di interventi esterni. Quando la curva mostra un chiaro andamento verso il basso e' possibile predire la data finale di estinzione di un gruppo di organismi, sempre che non si verifichino grosse perturbazioni in futuro. In ogni caso, la curva di diversita' ricavata dai dati per i mammiferi del Pleistocene del Nord America indica che una estinzione di massa, causata dall'attivita' dell'uomo, e' gia' in corso.
Michael C. Boulter and Dilshat Hewzulla, Paleobiology research Unit, University of East London, Romford Road, London E15 4LZ, UK
Parole chiave: Evoluzione, Origine, Estinzione, Diversita', Fossili, Database, Modellizzazione, Ricerca interattiva.
Traduzione: Alessandro Grippo, Department of Earth Sciences, University of Southern California, Los Angeles, CA 90089-0740, USA